究竟NGN是怎样一个概念呢？从字面上理解，我们可以叫它为下一代网络。它是电信史一块里程碑，标志着新一代电信网络时代的到来。从发展的角度来看，NGN是在传统的以电路交换为主的PSTN网络中逐渐迈出了向以分组交换为主的步伐的，它承载了原有PSTN网络的所有业务，同时把大量的数据传输卸载到IP网络中以减轻PSTN网络的重荷，又以IP技术的新特性增加和增强了许多新老业务。从这个意义上讲，NGN是基于TDM的PSTN语音网络和基于IP/ATM的分组网络融合的产物，它使得在新一代网络上语音、视频、数据等综合业务成为了可能。
NGN是一个综合性的大网，它结合了现有的各种网络环境和周边的接入设备以及终端产品，从功能的角度上来说我们可以把它划分成四层：网络服务层、控制层、媒体层和传输接入层。那么究竟各网络又是如何体现在NGN中的呢？扮演的是什么角色？NGN有是如何来对企业级用户、家庭用户、移动用户提供服务呢？