互联网走入电话服务之始：IP电话——燎原之势渐成 　　

　　“如果不推IP电话服务，一两年后就会被挤出市场。”美国Qwest公司首席执行官理查德·诺特贝尔特这样形容IP电话带给电信业的影响。 　　

　　去年秋天，Qwest成为美国第一家推出低价IP电话的本地电话公司，这一举动当时令美国电信业大为震惊。诺特贝尔特一针见血地指出：“无论是长话、本地还是无线语音服务，整个语音市场正在日益商品化，根本表现就是价格不断下降，话务量将会增加，但是价格将以更快的速度下降。” 　　

　　据《福布斯》报道，Qwest计划投资4000万美元重建网络，使该公司的本地电话系统支持IP协议，这一系统的运营费用只有原有网络的八分之一到七分之一。诺特贝尔特承认，尽管这种新型服务的定价将低于现有业务，但有望在今年秋天借机打入竞争对手的势力范围，从而进一步打破美国电信市场长期以来划分清晰的界限。他也承认新服务目前无法达到现有固定电话系统所能支持的服务质量，但是移动电话也存在这方面的缺陷。 　　

　　诺特贝尔特指出：“对于用户来说，他们宁愿舍弃固定话音服务高达99.999％的可靠性，而选择低廉的价格和更加丰富的功能，这点在移动通信的风行中已经充分体现了。我们唯一的遗憾是没有认真听取意见，更早推出IP电话服务。” 　　

　　在Qwest之后，绝大多数美国大型电信公司宣布要通过宽带互联网提供有竞争力的本地电话服务，其中包括本地电话巨头Verizon和西南贝尔、有线电视公司时代华纳、长话公司MCI及Sprint。 　　

　　AT＆T是动作最快的一家。该公司从3月开始向新泽西和得克萨斯两个州的居民提供本地和长途IP电话服务，前六个月每月只要20美元，之后上涨到40美元，但这仍然要比AT＆T的同等传统服务便宜25％。市场预测，这可能使竞争对手进一步降价，引起有史以来首次本地电话市场的价格战。 　　

　　互联网创始人之一、MCI技术战略主管塞夫表示：“我们必须改变经营模式，要重新考虑网络问题。”这意味着要放弃电信业持续了百年的经营观念，那就是仅靠出售传统的电话服务，不再是一项可持续发展的业务。互联网的飞速发展已经为传统的电信服务注入了新鲜的血液。 　　

　　事实上，美国的IP电话发展只能说是刚刚开始，由于联邦通信委员会（FCC）今年年初暂时裁定IP电话不受传统电话业务同等管制，许多大型电信运营商才启动IP电话提供的相关计划。相比之下，IP电话在全球许多地区已经取得了迅猛发展。目前在日本通过互联网打电话已经非常普遍。软银（Softbank）通过该公司的DSL宽带提供的电话服务有370万家庭和企业用户。在美国，Vonage已经有十多万居民客户，每月只要17美元。绝大多数新的企业电话系统支持IP，IBM将在四年内使其80万员工的80％使用IP电话。 　　

　　在网络电话世界里，一两家公司垄断市话服务的局面将不复存在，全国的电信公司都将参与竞争。在逐渐丧失语音收入后，运营商意识到必须通过成本更低的互联网出售其他服务。传统的老牌电信运营商AT＆T在最近的广告语中也自称为“全球网络公司”，MCI目前也在朝着这个方向发展。

　　互联网走入电信之续：Wi－Fi手机——小荷才露尖尖角 　　

　　除了IP电话外，另一块由互联网打开的市场也备受关注。如今，在美国通过Wi－Fi网络打电话花费很少，有些甚至无需任何花费，这一点对于用户来说极具吸引力，因此Wi－Fi手机服务正在为现代通信开辟一种新的形式。 　　

　　Wi－Fi网络刚刚出现的时候是为了实现笔记本电脑的无线上网，而如今，它正在用于手机的语音通话服务。美国得克萨斯州圣安东尼奥社区医院的医生如今正利用Wi－Fi手机传达机密的医疗指令。医院管理者认为这很安全可靠，能够为病人的隐私保密。通过这套系统，医生能够在手机信号覆盖不到的角落打电话，护士也能迅速找到空床位。重要的是，由于手机通话是通过医院自己的无线网络传送的，每月无须向无线运营商交费。 　　

　　这正在从两个截然不同的方面影响电信业的未来：对消费者来说，享受的是出色的设备和免费的服务；而对电信运营商及投资者来说，这意味着数千亿美元的收入将会蒸发。 　　

　　不过，低价的互联网电话服务目前仍未在市场上占据大比例。Probe调研公司指出，目前的互联网电话服务还很少，不到总量的1％，但是在2008年将可能占到全球电话用户的27％。这与Wi－Fi的发展很相像，在2000年，美国只有25万Wi－Fi家庭用户，但是去年美国家庭用户为电脑购买了1270万美元Wi－Fi中转器。 　　

　　扬基集团的无线技术分析师约翰·杰克逊指出：“作为传统电话服务的代替品，Wi－Fi电话业务拥有巨大的发展潜力。”不过到目前为止，Wi－Fi电话的使用范围还仅限于企业内部或者大学，因为这些区域往往会有无线接入点。随着Wi－Fi网络覆盖范围的不断扩大，这种局面在未来将会大大改观。 　　

　　不过在同传统电话业务争夺用户的过程中，Wi－Fi电话业务在发展的初期估计很难挣到钱。ABI调研公司预计，即使到2009年，Wi－Fi语音市场的总产值也不过2000万美元。相比之下，美国五大电话公司2003年的收入达到1880亿美元，净利润也达到了187亿美元。 　　

　　目前，摩托罗拉、Avaya和Proxim正在研制一种新型手机，如果发现这种手机有Wi－Fi网络可用，就能悄悄转换到这种免费波段，节约用户话费。诺基亚也有类似的目标，他们最近推出了与Wi－Fi兼容的手机。Proxim研发负责人杜菲表示，几年内，所有手机都将能够使用Wi－Fi网络。下一步，用户将能够利用笔记本电脑的麦克风或者内置耳机打电话。 　　

　　杜菲等人认为，所有数字网络只要稍加修改就能传送语音，他说：“Wi－Fi语音服务是不可避免的，唯一的问题就是何时能大范围使用。” 　　

　　这就像互联网当初无意中被应用到通话服务中一样。互联网本来是为了提供各类的数据传送以及服务，但自从20世纪90年代末期基于互联网传送的语音服务（即IP电话）产生之后，该服务就以廉价的优势占据了长话市场的很大份额，使长途电话收入大幅缩水。近四年来，美国长途电话的年收入减少了三分之一，减幅高达350亿美元。 　　

　　如今，“万能”的互联网又通过Wi－Fi语音服务的形式改变着传统电话服务市场的格局。Wi－Fi手机服务的出现使得服务成本大大降低，由此将部分业务从传统的本地电话运营商和无线运营商那里分流出来。但是这种冲击同样推动了电话服务提供商自身的发展，目前，全球许多地区的运营商都开始提供IP电话服务。这些提供互联网话音服务的提供商承诺，他们将把全新的竞争、低廉的价格以及丰富的新功能引入话音市场。 　　

　　由互联网引发的这次浪潮始于VoIP服务，如今又加进了Wi－Fi手机服务。从目前看来，通过互联网提供语音服务的趋势似乎不可阻挡。在美国，即使是老牌的贝尔兄弟们和无线运营商也开始青睐这项服务。他们计划加速网络向IP的转型，耗资数十亿美元重建原有网络，并提供低价的网络电话服务。尽管这将冲击他们现有的语音服务，但各家公司对网络电话服务乐此不疲。 　　

　　在已有百年历史的话音市场上，互联网的进入正引发根本性的变革，许多市场人士甚至认为，低成本的互联网话音模式是对传统电话服务的一种彻底颠覆。此外，在数据通信方面，互联网也在以更多的新型业务为人类通信注入全新的方式，比如已经风靡全球的电子邮件和即时消息。得益于新技术的不断涌现，通信业传统的话音和数据通信都不断地得到充实，这个经历了一百多年的传统行业正在各类活跃元素的推动下走入动态的发展中.