中国电力系统的信息化从20世纪60年代就已经开始起步，早期主要集中在发电厂和变电站自动监测/控制方面等电力生产过程自动化，20世纪80～90年代开始进入电力系统专项业务应用，涉及电网调度自动化、电力负荷控制、计算机辅助设计、计算机仿真系统等的使用。20世纪末，电力信息技术进一步发展到综合应用，各级电力企业开始建立管理信息系统，实现管理信息化，电力信息化逐渐从生产操作层走向管理层，并向更深层次拓展。
相对于传统行业，我国电力行业的信息化建设发展较早，已经有了一定的规模，到目前为止，电力企业的网络普遍建立，电力专用通信网已日趋完善，形成了微波、卫星、光纤、无线移动通信等多种类通信手段，通信范围覆盖全国。在此基础上，基本建成从国家电网公司→区域电网中心→省电力公司→地市电力公司→变电所(局)的四级计算机网络和电力生产调度网络，成为生产控制、电力调度以及信息传输和交换的重要基础设施。
随着电力市场化以及电网建设的进一步发展，传统的电力系统业务正在发生变化，这主要体现在电力交易系统、电能量计量系统的建设；会议电视、变电站视频监控(无人值守)、输变电线路监控及电厂视频监控等视频业务的出现；传统单一主机的调度自动化体系架构向客户机/服务器体系架构的转变；监视全网运行状况，提供故障记录和分析的故障录波系统的建设：雷电定位系统、气象信息系统的建设；多媒体业务的出现等。因此，基于Internet/Intranet的体现信息化综合业务应用的管理信息系统将成为电力企业信息化的发展重点。
电力数据网络承载的业务按照其性质和对安全的要求分为实时控制业务、非控制生产业务、生产管理业务和管理信息业务。目前网络上所有业务都承载在同一网络上，存在安全隐患，服务质量也难以保证。按照国家电力公司的统一规划，提出了"两网分开"的措施。其中实时控制业务和非控制生产业务属于电力生产和控制的关键业务，对可靠性、实时性、安全性的要求非常严格，由独立的电力调度数据网承载。而生产管理业务和管理信息业务由电力通信数据网承载。两个网络之间物理上分离。
无论对于电力调度数据网还是电力通信数据网，建立一个综合、经济、可靠、有效的通信网络，既能满足现在电力系统语音、数据、图像等各种业务的需求，又能面向未来，支持不断增多的用户、更大的带宽以及新的业务的广域数据网是关键所在。
华为3Com公司认为，电力行业数据网络经过多年建设，已经建成一个基础良好的网络，但是随着电网建设的新需求和电网市场化的进一步发展，电力数据网络建设正面临若干亟待解决的挑战：
*两网分离：在电力调度数据网与电力通信数据网分离的大趋势下，如何实现两网分离是摆在各级调度机构面前的紧迫问题。全国各地区经济发展不平衡、电网规模各异、现有数据网络情况千差万别。部分省份已经建设了ATM骨干数据网，另外部分省份建设了IP宽带数据网，也有部分省份网络骨干还是基于微波和窄带线路的窄带网络。如何实现两网分离，是新建网络还是利用原有网络，如何保护现有投资，都是各级调度通信中心需要考虑的问题。
*宽带网络：国家电网公司、南方电网公司和几大发电集团，对电力信息化的需求日益增强，对数据的即时性、准确性和各公司实际生产运行以及经济运行相关性将有更高的要求。各电力企业开发的财务系统、人力资源系统、生产管理系统、电力营销系统、物质设备管理系统、电力负荷管理系统、安全监督管理系统、计划统计和综合指标系统等业务系统需要整合，提高信息资源共享水平，建立起一个适应现代市场化环境的电力企业信息系统，为电力公司的产业提升和经营管理服务。另一方面还需要加强企业信息网络安全建设，确保企业稳定安全发展。要把信息系统的防灾减灾系统、数据异地备份和双机备份、远程备份等安全理念引入信息网安全系统中，建立企业的应急处理系统。现有的广域网络的带宽、性能和覆盖率还不能满足电力市场化运行的需要，企业信息系统的实用化程度有待提高。加快建设信息网络，特别是建成以光纤通信为主的现代化电力通信传输干线网络，形成高速宽带数据网，构建电力高速数据通信网络平台，是目前面临的迫切需要。
*业务互通：各级电力公司的内部网络虽然普遍建立，基本实现了办公网络化，但是网络之间缺少互联互通，各网络的信息系统不能共享，造成网络的割裂和信息的孤岛。而电力市场化之后，各级机构之间面临着统一业务的需要，如：电力交易系统、电能量计量系统的建设面临着全省网络的互通和省际、网际之间的交互，对广域网络建设提出更高的要求，全国性骨干网络和区域电网的建设是实现这一目标的必有之路。
*电力市场化：电力改革实现了"厂网分离、竞价上网"，在电力行业引入市场竞争机制，电力改革，改变了市场竞争格局，改变了价值链模式，最终要求企业改革自身的管理来应对各种变化。以信息技术提高管理运营效率的利器??企业信息化，其根本基础是企业的运营与管理，也必须适应这种管理与运营的变化。因此，电力改革最终也会影响到电力行业企业信息化建设。企业必须向以客户为中心的管理与运营模式方向转变，作为国家公用基础性行业企业，电力行业的竞争是同质产品的竞争，如何在最短的时间里，以最好的服务质量、最低的服务成本提供给用户服务是电力行业企业信息化要实现的目标，管理信息化建设将成为重点内容。其中重点建设的内容包括：提升企业内部管理效率、降低成本的ERP系统与EAM系统，支持客户信息管理与分析的CRM系统，全面提高价值链竞争效率的SCM系统等都将纳入电力行业企业信息化建设。而实现企业信息化的基础就是数据网络。一个稳定、可靠、高安全的网络正是实现各种业务管理系统、提高客户满意度的前提条件。网中心→省电力公司→地市电力公司→变电所(局)的四级计算机网络和电力生产调度网络，成为生产控制、电力调度以及信息传输和交换的重要基础设施。
