电缆承担着固定通信系统中所有信息流的传输任务。由电缆连接而成的通信传输系统四通八达，延伸至成千上万幢建筑物的每家每户，将语音、数据、图像等信息从一方输送到另一方。然而，电缆也有使用周期，一旦当它老化，不但不能有效地完成信息的传输任务，而且还会给人类带来危害。据权威机构调查显示，很多建筑火灾都是由于电缆老化、短路引起自燃而造成的。而在火灾发生后，最为可怕的是火势沿着电缆线路到处蔓延。因此，如何减少通信电缆的安全隐患，提高布线系统的安全性，成为很多新的建筑特别是机场和智能大厦的首要安全问题。 每个国家和每个城市都有不同的防火法规，有的法规非常详尽，如美国的楼宇法规相当详细地规定了电缆防火等级。在国际上，美国的UL实验室列表和国家电气规程（NEC）是目前最为广泛接受的电气安全要求，它们对铜缆和光纤都有严格的阻火要求。世界上大多数布线制造商，比如Molex 企业布线网络部等，都采用它们的电缆防火等级体系及阻燃分类。 NEC条款770针对带电导体的光纤电缆分为OFN（非导体光纤电缆）、OFNP（非导体阻燃）、OFNR（非导体垂直主干）等级，其中OFNP为阻燃最高等级。条款800针对铜缆分为CMP（用于阻燃）、CMR（用于垂直主干）、CM（除阻燃和垂直主干外的普通使用）等级，要求用于通信的电缆必须满足防火、机械和电子标准，并经过实验室的独立测试（保险实验室）。由于满足CMP标准的电缆外皮可以承受高达800℃高温的环境，有效防止由于电缆短路等原因而造成电缆自燃的可能性，并可以阻止火势的蔓延，因此，出于对火灾的防范要求及对高等级布线系统的需求，其需求量越来越高。
作为世界最具权威的独立认证公司美国UL实验室，专门设计了测试方案来检验制造商电缆防火等级的质量。经过测试并符合具体UL防火等级的电缆称为UL清单列明电缆，并在电缆外皮印上详细的等级信息，包括防火等级、批准参考编号和UL标识符，例如，在防火等级为商用级的电缆上将印有CM E123456（UL）。认识这些等级信息，对布线系统设计者、安装商正确地安装、检验系统的防火等级至关重要。
UL防火等级分成5种：
（1）增压级。这包括CMP铜缆（UTP和ScTP）以及OFNP或OFCP光纤电缆，是等级最高的电缆。在一捆增压级电缆上，用风扇强制吹向火焰时，电缆上的火焰蔓延5m以内将自行熄灭。而且这种电缆由于内含化学物质，因此在燃烧或在极度高温时，不会放出毒烟或蒸汽。在美国，增压级电缆是首选的电缆。在通信布线中，它通常安装在通风管道或空气处理设备使用的空气回流增压系统中。
（2）干线级。这包括CMR铜缆以及OFNR或OFCR光纤电缆，是等级位居第二的电缆。成捆的干线级电缆在风扇强制吹风的情况下，电缆上的火焰蔓延至5m以内必须自行熄灭，但是，它没有烟雾或毒性规范。美国以外的其他国家通常在大楼干线和水平电缆中使用这种防火等级的电缆。
（3）商用级。这包括CM铜缆以及OFN或OFC光纤电缆。商用级电缆比干线级的级别低，其成捆电缆上的火焰蔓延至5m以内必须自行熄灭，但没有任何风扇强制吹风的限制，也没有烟雾或毒性规范。商用级电缆常用于水平走线，一般捆在一起使用。
（4）通用级。这包括CMG铜缆以及OFNG或OFCG光纤电缆。这种级别的电缆性能与商用级类似。
（5）家居级。这是指CMX铜缆，没有光纤分类，是UL防火等级中级别最低的。一条家居级电缆上的火焰，当其蔓延至5m以内必须自行熄灭，但没有烟雾或毒性规范。家居级电缆一般仅应用于单独敷设每条电缆的家庭或小型办公室系统。它不应成捆敷设，因为成捆电缆的火焰蔓延方式与一条电缆有很大的差异。
