近年来,Skype与VoIP在国际通信市场上的地位日益提升。此趋势首先表现为,在传统国际电话市场上,Skype和VoIP对传统电话(含手机)的替代作用日益明显。
VoIP国际话务市场地位稳步提升
据美国Telegeography电气通信调查公司的统计显示,Skype公司提供的国际话务量2008年同2007年相比增长了40%,通话时长达到了330亿分钟左右。这其中不经传统电话网在Skype用户间(在个人电脑上安装上送受话器,经因特网进行通话,从广义上说也是一种VoIP电话)免费通话的话务量约占250亿分钟。Skype的用户拨打传统电话用户的收费通话,话务量约为80亿分钟(依据Telegeography统计,国际电话的话务量在近10年间增长迅速,由1997年的717亿分钟到2007年的3430亿分钟)。现在Skype的国际电话的话务量每年都以近10%的速度在增长,Skype国际电话话务量在世界的国际电话话务量已从2007年的约6%上升到了2008年的8%左右,增长迅速。
目前Skype已成为世界最大的国际电话供应商。以2005年10月的资料进行分析,使用Skype服务人的平均年龄为29.7岁,其总用户数的46%在欧洲。从国别上看,以巴西和中国使用的人数最多,日本占到4.3%,居世界第八位。现在Skype服务已向商业用户方面发展。
在国际通话中,除了Skype在快速增长外,其它公司提供的VoIP也在快速增长,在2007年到2008年,国际电话中VoIP话务量的比重已由21%上升到23%。同期,传统电话(包括移动通信)的国际通话量则由73%下降到69%,这充分显示出Skype和VoIP对传统电话(含手机)业务的冲击之大,详见图1。
VoIP日益冲击移动通信
另据近日美国传媒报道,电子湾公司(eBay)旗下的网络电话公司Skype,将从2009年3月31日起支持苹果的iPhone和iPodTouch,5月起还会支持RIM的黑莓手机,用户通过手机可拨打网络电话。
今后iPhone用户可免费下载Skype软件,Skype用户间通话或传短信完全免费,拨打非Skype用户也比较便宜。Skype在2009年初已宣布支持诺基亚(Nokia)手机、Google的Android操作系统,以及微软的视窗移动操作系统。
Skype进军手机市场将严重威胁AT&T和Verizon等传统无线通信服务商,因为手机通话费是这些无线服务商的主要收入,他们视Skype软件为潜在威胁。和AT&T绑约的iPhone用户,AT&T将限制其用户使用Skype的通话软件,规定iPhone用户只能通过Wi-Fi网络使用Skype软件。由于Wi-Fi网络在美国已比较普及,AT&T的限制不会太影响用户使用Skype软件。
Verizon公司发言人称,智能手机用户可自行下载Skype软件,但“我们不提供和支持这项服务,客户须自己承担责任。”但他也承认,网络电话正在逐渐成为主流。
在Skype公司发布iPhone版Skype的应用,可允许用户在3G网络上呼叫其他Skype用户而无需支付额外费用的同时,T-Mobile发言人称,根据用户服务协议,任何形式的VoIP服务在3G网络上的应用都是不允许的,即使在Wi-Fi网络中使用Skype也是违约的。另一家服务供应商Telefónica也表示,根据当前协议,在Wi-Fi网络中使用Skype是允许的,但在3G网络上使用是被禁止的。
目前各移动通信公司对Skype的态度虽各不相同,但是Skype服务在Wi-Fi网络上的应用,从当下AT&T与Verizon等王牌公司的态度上看,将是不可阻挡的趋势,就是在3G网络上的应用也是早晚的事了。
综上可见,以Skype为代表的VoIP对移动通信的冲击,目前虽没有像固定电话那样厉害,但也日益明显,这种趋势是谁也无法用行政手段去阻止的,只有认真面对才是正确出路。
日本经验值得借鉴
日本总务省于2008年12月24日发布了调查报告,称截至到2008年9月底,日本IP电话总用数达到了1905万户,比上季增长了4.2%,其中VoIP电话(指普通电话机经TA到因特网)用户数达到了952万户,同期增长了9.9%,前缀是050的IP电话(指经本地电话交换机通过网关进入因特网)用数达到了953万户,同期减少了1%,继续维持了VoIP电话用户数在增长、前缀是050的IP电话在下降这一趋势。从各大公司市场占有率上分析,NTT东西日本公司占到了35.7%,比上季增长了1.4%,软银公司占到了22.6%,比上季减少了1.4%,NTT通信分公司占到了16.2%,比上季减少了0.6%;但在VoIP这类电话中,NTT占到了71.4%,KDDI占到了12%。在固定电话(含IP类电话)中,总用户数达到了5887万户,比上季减少了2.1%,其中NTT公司占到了85.6%,比上季减少了0.7%,而且继续维持减少趋势。
据日本总务省最近公布的数据显示,到2008年12月底,日本的IP电话用户数达到了1958.6万户,与2007年12月底相比,增长了16.8%,其中0AB~J号码的VoIP网络电话用户达到了1033.2万户,同比增长了51.9%,前缀是050的普通IP电话,用户数为925.4万户,同比减少了7.1%,并由2008年11月14日开始,0AB~J号码的VoIP网络电话用户数,首次超过前缀是050的普通IP电话用户数。
日本IP电话基本上都是由本国电信公司在经营,而且VoIP的主力军还是NTT公司,Skype对日本通信的冲击相对较低,这点值得人们深思。