以电力电子学为核心技术的电源产业从20世纪60年代中期开始形成。这个时期的主要标志是以整流技术(AC/DC)为主的各种电源装置，如电解、电镀和中小容量的AD/DC变换器的出现。经过近十年的努力，我国的可控硅的电压和电流容量、性能以及产品的稳定性有了很大的提高，快速可控硅和高频可控硅也已试制成功。基于SCR的电源装置的研制范围迅速扩大，产品种类增多，涉及到变频调速、中频感应加热、400周电源、大容量开关电源、小型轻量化400kV高压电源、电火花加工电源、声纳电源、利用时分割电路的长波通信电源和甚低频导航发射机电源、固体化超声电源、步进马达控制器和超音频感应加热(30kW/40kHz)等。
进入20世纪80年代，国际上开关电源开始实用化，PWM高频调制技术、软开关技术、处理网侧谐波电流和提高网侧功率因数的PFC技术的研究以及柔性交流输电系统概念的提出引起学术界和企业界的广泛和浓厚兴趣。电力电子技术的应用步入高频、高性能、高功能因数和低污染的新阶段。我国电力电子业界掀起三大研究和开发热潮：高频电子镇流器、高频逆变——整流式弧焊电源和交流电机变频调速。针对通信和PC机应用的开关电源公司和企业像雨后春笋般地发展起来。
20世纪90年代以来是我国电力电子技术和电源产业快速发展的时期。据统计，90年代初期我国器件和装置的年产值也不过20亿元左右。然而，2001年基于场控器件的开关电源产品的年产，仅原华为电气一个公司就达到26亿元，其他超亿元年产值的公司有：武汉洲际、北京动力源、北京通力环、烟台东方玉麟电子有限公司等等……PC机开关电源、UPS和逆变焊机公司也有了年产值达亿元以上的。通用变频器的年产值接近1亿元，近十年电源产业规模的发展在加快。同时产业界也涌现一些技术难题较大、具有国际先进水平的产品，如：“多谐振双环控制的通信开关电源”、“单芯片控制的500W以下PFC控制器”、“智能化高频开关电源”、“用于空调和冰箱的无位置传感器的变频调速器部件”和“数千kW的IGBT中压变频器”等。20世纪90年代国际上进行的电能变换装置从使用电源控制型器件向使用电压控制型器件转为也在我国电源产品中得到充分体现。
在国家自然科学基金的资助下或创新意识指导下，我国电力电子技术的研究从吸收消化和一般跟踪发展到前沿跟踪和基础创新。除上述外，具有代表性的研究成果和产品还有获2002年国家科技进步二等奖的±20MVA静止无功发生器(SVG)工业试验样机，1999年投入现场运行；1998年8月在西藏安多县建成100kW光伏电站；投入考核运行的北京市零排放锂电池电动公交车；投入现场运行的30kVA动态电压恢复器；几年前就通过鉴定的磁悬浮概念车的阶段性研究成果；采用压电陶瓷变压器的百瓦级降压型开关电源产品；通过民航总局认可的波音飞机上用的电子镇波器小批产品；以及在交流励磁发电的研究上取得的进展等。
此外，目前国内还开展了跟踪国际多方面前沿性课题的研究或基础创新研究。它包括“电力电子系统的积木式集成技术”、“所谓单级三相PFC”、“具有独立电源的多电平拓扑电路”、“具有超导储能的并联型UPS”、“IGCT大容量高压变流装置”、“2700法接双电荷层电容器”、“多电平软开关技术”、“铁道供电系统的电流谐波抑制和功率因数改善”、“逆变器无线均流技术”、“电能质量综合调节器”、“100MVA SVG方案论证”、“电磁干扰的传播特性”、“直流侧谐波抑制的PWM控制策略”等。上述方面的成果和研究对提高我国电力电子的学术水平，提升电源产品的技术含量、赶超世界先进水平和增强国际竞争能力具特别重要的意义。
但与国际发达国家相比，我们在应用基础研究深度方面差距为5-10年；在电源产品的质量、可靠性、开发投入、生产规模、工艺水平、先进检测设备、工人素质、持续创新能力和公司体制等综合实力方面差距估计为10-15年。对电源产品和装置性能有极其重要影响的新型场控器件的芯片制造技术还处于非常脆弱状态。电源产品分属多个系统管辖，入网多头重复检测，统计局部而分散，有关电源装置的展览会满天飞，面对这种混乱的局面，眼前要做的工作是：制定行业规划；学习和熟悉WTO的规则，防止行业内部损害；摸清行业情况，进行协调和统一工作以及制定行业标准等等。
电力电子学的发展史实际上是一部围绕提高效率、提高性能、小型轻量化、消除电力公害、减少电磁干扰和电噪声进行不懈研究的奋斗史。这也正是21世纪电力电子产业或电源产业的发展趋势。其具体要求可归纳如下几点：进一步提高电能变换效率，降低待机损耗；避免电力公害，尽量减少网侧电流谐波，并使网侧功率因数接近1；提高电源装置和系统的电磁兼容性(EMC)；降低电噪声；小型轻量化，通过高频化、元件小型化和先进工艺加以实施；高性能：随各种用电器而不同，如带非线性负载能力、无线均流、CHz以上CPU电源的快速电流响应、直流侧谐波抑制、智能化以及各种性能高指标等。
上述要求表明，用于电力系统的电能变换设备、服务于环保人类健康的电源装置、适合信息社会需要的电源产品、薄-轻-超小型电源模块与装置以及高效节能低污染的“绿色”电源产品将是21世纪的主流产品。国际上电力电子技术和产业的这种发展趋势值得中国电源行业认真研究。种类增多，涉及到变频调速、中频感应加热、400周电源、大容量开关电源、小型轻量化400kV高压电源、电火花加工电源、声纳电源、利用时分割电路的长波通信电源和甚低频导航发射机电源、固体化超声电源、步进马达控制器和超音频感应加热(30kW/40kHz)等。
