由于直流稳定电源一般是由交流电源经整流稳压等环节而形成的，这就不可避免地在输出的直流电源中多少带有交流成份，我们把这种叠加在直流稳定量上的交流分量就称之为纹波。不同的直流电源其纹波的产生方式也不同，其主要的纹波的成分都较为复杂，它的形态一般为频率高于工频的类似正弦波的谐波，另一种则是宽度很窄的脉冲波。对于不同的场合，对纹波的要求各不一样。对于电容器质量来说，无论是哪一种纹波，只要不是太大，一般对电容器质量不会构成影响。而对程控机电源或音响设备中所使用的电源，由于宽度很窄的脉冲没有足够的能量来推动喇叭的纸盆或话机的听筒而形成杂音。因此对于这种窄脉冲的要求可以放宽。
　　而对于音频范围内的类似正弦波的纹波信号，虽然其幅度不是太高，但其能量却使喇叭或听筒发生嗡嗡的杂音，因此对这种形态的纹波应有较高的要求。而对于用于一些控制的场合，由于窄脉冲达到一定的高度会干扰数字或逻辑控制部件，使设备运行的可靠性降低，因此对这种窄脉冲的幅度应有一定的限制，而对类似正弦波的纹波，一般由于其幅度较低，对控制部件的干扰不大。
　　一般使用交流毫伏表来测量纹波电压，因为交流毫伏表只对交流电压响应，并且灵敏度比较高，可测量很小的交流电压，而纹波往往是比较小的交流电压。如果没有交流毫伏表，也可使用示波器来测量。将示波器的输入设置为交流耦合，调整Y轴增益，使波形大小合适， 读出电压值，即可估算出纹波电压的大小。

　　综上所述，直流电源系统运行时必须对母线电压的峰-峰值进行监测，有效实时的测量直流电源的纹波系数，对于提高继电保护装置和直流蓄电池的安全可靠有十分重要的意义，在直流电源成套装置中增加纹波系数监测报警功能比较经济、可靠。